Un diente fósil datado hace 18 millones de años del mono más pequeño jamás conocido, no más pesado que un hámster, ha sido descubierto en la selva amazónica del Perú. El espécimen es importante porque ayuda a salvar una brecha de 15 millones de años en el registro fósil de los monos del Nuevo Mundo.
De acuerdo con el equipo liderado por la Universidad de Duke y la Universidad Nacional de Piura en Perú, el nuevo fósil fue desenterrado de una orilla expuesta del río Alto Madre de Dios en el sureste del Perú. Allí, los investigadores desenterraron trozos de arenisca y grava, los metieron en bolsas con agua y luego los filtraron para extraer dientes, las mandíbulas y los fragmentos de huesos fosilizados.
“Es, con mucho, el mono fósil más pequeño que se haya encontrado en todo el mundo”, dijo Kay. Sólo una especie de monos viva hoy en día, el tití pigmeo del tamaño de una taza de té, es más pequeña, “pero apenas”, dijo Kay.
En un artículo publicado en el Journal of Human Evolution, el equipo apodó al animal Parvimico materdei, o “pequeño mono del río Madre de Dios”. Ahora, almacenado en las colecciones permanentes del Instituto de Paleontología de la Universidad Nacional de Piura en Perú, el hallazgo es importante porque es una de las pocas pistas que los científicos tienen de un capítulo clave faltante en la evolución de los monos.
El equipo buscó a través de unos 900 kilos de sedimentos que contenían cientos de fósiles de roedores, murciélagos y otros animales antes de que vieran el diente de mono solitario.
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