Un cabo de ronda y, poco después, un capitán de dragones fueron los primeros europeos que visitaron las ruinas de El Tajín y nos dejaron testimonio de sus impresiones. Esto aconteció a finales del periodo colonial, época en la que se hicieron reconocimientos en Xochicalco, se realizaron excavaciones en Palenque y se exhumaron monolitos espectaculares en la ciudad de México. Tajin hacia 1831, el arquitecto alemán Carl Nebel (1805-1855) emprendió desde la ciudad de México una expedición a los densos bosques tropicales del Totonacapan, la cual le implicó un gasto de 1 200 pesos y una terrible enfermedad que lo dejaría inactivo durante varios meses. Muy grande, sin embargo, fue la retribución a sus esfuerzos, pues tuvo la oportunidad de documentar gráficamente las ruinas veracruzanas de Mapilca, El Tajín y Tuzapan.
Al llegar al segundo de estos sitios, Nebel ordenó cortar los árboles que crecían en torno a la Pirámide de los Nichos para delinear un boceto que, tiempo después, serviría de base a la litografía más espectacular de su álbum Voyage pittoresque et archéologique…, publicado por primera vez en París en 1836. Situándose frente a la fachada oriental, trazó una reconstitución geométrica –sin desplomes ni faltantes, aunque con las alfardas figuradas como si fueran escalinatas laterales– con el fin de que el interesado pudiera obtener medidas exactas de cualquier elemento arquitectónico a partir de la imagen. Es por ello que en la litografía resultante los seis cuerpos y la capilla de lajas de arenisca surgen intactos de la vegetación, superponiéndose con elegancia hasta alcanzar unos 25 m de altura.
En el texto explicativo correspondiente, Nebel enfatiza que se requiere de un “conocimiento local muy particular” para ubicar estas ruinas y, sobre todo, de “una voluntad muy decidida para vencer los obstáculos que presentan la travesía de un monte virgen”. Ahí mismo, el alemán se hace pasar como el primer occidental que puso el pie en la bella pirámide: “Aunque mencionada por el barón de Humboldt y otros… nunca ha sido dibujada, ni aun se ha tenido una relación exacta sobre ella. Conocida sólo de reputación, nadie la ha visto, excepto algunos indios de las inmediaciones”.
TÚÚL
